Über zwei Jahre lang konnten Arbeitgeber ihren Mitarbeitern eine steuerfrei Sonderzahlung von bis zu 3.000 € überweisen – die Inflationsausgleichsprämie nach §3 Nr. 11c EStG. Zum 31. Dezember 2024 lief diese Regelung aus. Eine Verlängerung hat der Gesetzgeber nicht beschlossen.
Wer jetzt hofft, 2026 eine vergleichbare Einmalzahlung zu erhalten, wird enttäuscht. Die gute Nachricht: Es gibt dauerhaftere Alternativen – und einige davon bringen langfristig sogar mehr als die befristete Prämie.
Was war die Inflationsausgleichsprämie?
Die Inflationsausgleichsprämie (IAP) nach §3 Nr. 11c EStG war ein arbeitsrechtlich freiwilliges Instrument: Arbeitgeber, die wollten, konnten zwischen Oktober 2022 und Dezember 2024 bis zu 3.000 € pro Arbeitnehmer steuer- und sozialabgabenfrei zahlen. Voraussetzung war, dass die Zahlung zusätzlich zum regulären Gehalt erfolgte (Additionalitätsprinzip) und explizit als Inflationsausgleich deklariert wurde.
Schätzungsweise haben rund 40 % der deutschen Arbeitnehmer eine solche Prämie erhalten – viele aber nicht in der vollen Höhe von 3.000 €. Und: Wer 2025 oder 2026 den Job gewechselt hat, konnte die Prämie nicht beim neuen Arbeitgeber erneut abrufen.
Inflationsausgleichsprämie auf einen Blick
Warum monatliche Leistungen langfristig mehr bringen
Die Inflationsausgleichsprämie war eine Einmalzahlung. Wirkungsvoller ist ein dauerhaftes monatliches Mehr-Netto, das sich Jahr für Jahr wiederholt. Ein konkretes Beispiel:
Einmalige Prämie vs. dauerhafte monatliche Leistungen
Der entscheidende Unterschied: Monatliche Sachleistungen sind nicht befristet. Es braucht kein Gesetz, das sie verlängert – sie gelten, solange der Arbeitnehmer im Unternehmen ist.
Die besten dauerhaften Alternativen 2026
Sachbezug – 50 € monatlich, dauerhaft steuer- & SV-frei
Die bekannteste und am einfachsten umzusetzende Alternative: Bis zu 50 € pro Monat kann der Arbeitgeber als Sachbezug (z. B. Gutscheinkarte, Tankgutschein, Supermarktkarte) steuerfrei und sozialabgabenfrei on-top zum Gehalt zahlen. Das sind 600 € im Jahr – ohne Abzüge, ohne Befristung. Voraussetzung: Der Sachbezug muss tatsächlich als Sachleistung erfolgen, nicht als Bargeld.
Mitarbeiterkapitalbeteiligung – 2.000 €/Jahr steuerfrei
Seit 2024 können Arbeitgeber ihren Mitarbeitern Unternehmensanteile oder Fondsanteile im Wert von bis zu 2.000 € pro Jahr steuerfrei übertragen (§3 Nr. 39 EStG). Das entspricht dem Jahresbetrag der Inflationsausgleichsprämie – und wirkt zusätzlich langfristig als Vermögensaufbau. Besonders attraktiv: Der Betrag gilt pro Kalenderjahr und ist nicht zeitlich befristet.
Gesundheitsförderung – 600 €/Jahr steuerfrei
Arbeitgeber können bis zu 600 € pro Jahr (50 €/Monat) für Maßnahmen zur betrieblichen Gesundheitsförderung steuerfrei zahlen. Darunter fallen Fitnessstudio-Zuschüsse, Rücken-Kurse, Stressmanagement und mehr – sofern die Maßnahme einem zertifizierten Präventionsprogramm entspricht. Für Arbeitnehmer bedeutet das: 600 € ohne Steuer- und SV-Abzug, dauerhaft.
Internetzuschuss – 50 €/Monat für Homeoffice
Wer zumindest teilweise im Homeoffice arbeitet, kann sich bis zu 50 € monatlich für Internetkosten erstatten lassen. Der Arbeitgeber versteuert den Betrag pauschal mit 25 % – für den Arbeitnehmer fällt kein Cent Steuer oder SV-Abgabe an. Kombiniert mit dem Sachbezug sind das bereits 100 €/Monat zusätzliches, abgabenfreies Einkommen.
Jobticket – Deutschlandticket vollständig SV-frei
Das Deutschlandticket (aktuell 63 €/Monat) als Jobticket ist für den Arbeitnehmer vollständig steuer- und SV-frei, wenn der Arbeitgeber es übernimmt oder bezuschusst. Wer ohnehin Nahverkehr nutzt, hat damit einen direkten Ersatz für den weggefallenen Inflationsbonus – monatlich wiederkehrend, ohne Antrag.
Kombination: So ersetzen Sie die Prämie vollständig
Dauerhafte Jahresleistung als Inflationsausgleich 2026
Was bleibt 2026 noch einmalig möglich?
Einige Paragraphen erlauben auch 2026 noch (begrenzte) einmalige Sonderzahlungen:
- Erholungsbeihilfe (§40 Abs. 2 Nr. 3 EStG): Bis zu 156 €/Jahr für Arbeitnehmer (+ 104 € für Ehegatten, + 52 € pro Kind) – pauschal mit 25 % besteuert, für AN abgabenfrei. Kann einmal jährlich ausgezahlt werden.
- Jubiläumszuwendungen: Steuerfreie Sachzuwendungen bei Dienstjubiläen (Beträge gestaffelt).
- Umzugskostenerstattung (§3 Nr. 13 EStG): Bei betrieblich veranlasstem Umzug steuerfrei – nicht als allgemeiner Inflationsausgleich nutzbar, aber als Ergänzung bei passendem Anlass.
Eine echte Eins-zu-eins-Nachfolge der Inflationsausgleichsprämie gibt es nicht. Der Gesetzgeber hat bewusst auf eine Verlängerung verzichtet. Umso wichtiger ist es, die dauerhaften Instrumente der Entgeltoptimierung zu nutzen.
Wie Sie das Gespräch mit dem Arbeitgeber führen
Viele Arbeitgeber wissen selbst nicht, welche Instrumente 2026 noch zur Verfügung stehen. Ein sachliches Gespräch mit HR oder dem Vorgesetzten kann helfen – besonders wenn Sie zeigen können, dass die Mehrleistungen für den Arbeitgeber günstiger sind als eine equivalente Gehaltserhöhung.
Hilfreich dabei: Eine konkrete Aufstellung, die zeigt, was beim Arbeitnehmer netto ankommt – und was den Arbeitgeber brutto kostet. Den kostenlosen Rechner auf dieser Seite können Sie direkt als Grundlage nutzen.